Mazara nasce come emporio commerciale di Selinunte, la sua importanza militare e commerciale cresce sotto i Romani ma raggiunge l’apice durante la quasi trisecolare influenza araba. Sotto questa egemonia i casali e le masserie nelle campagne mazaresi raggiungono livelli di grande sviluppo, mediante innovativi sistemi di irrigazione e nuove colture, così come le industrie del sale, della seta, dello zucchero e la pesca del tonno. Mazara è un importante centro grazie alle attività commerciali legate al suo porto. Nell’esiguo spazio del porto canale "Wadi ai Magnum", odierno fiume Mazaro, si svolgono le attività del cantiere navale, del mercato ittico e si caricano e scaricano le barche. Alle spalle del porticciolo vi è Porta Salaria da cui entrano in città le mercanzie. La possibilità di ricchi commerci, le botteghe traboccanti di mercanzie ed i bellissimi manufatti attirano mercanti e viaggiatori da ogni luogo.Mazara araba: alte e possenti mura, freschi e ridenti giardini, sontuose dimore, bellissimi bagni pubblici, elevato ed elegante tenore di vita.

Oggi sono rimaste poche tracce della cultura del periodo musulmano, ritroviamo la Mazara araba solo nella tipologia delle strade e dei cortili di alcuni quartieri. Un tempo un quadrilatero di mura cingeva la città con Porta Palermo a nord e Porta Cartagine a sud collegate dalla via del Bagno. Da Porta Palermo si accede ai due quartieri d’impronta islamica: San Francesco ad ovest e La Giudecca ad est. I vicoli, a volte labirintici, nascondono i caratteristici cortili con gli ingressi delle abitazioni. Nei cortili interni, con il lavatoio, il pozzo dell’acqua, i sedili in pietra e qualche albero per rinfrescare le torride estati, si svolgeva la vita quotidiana delle famiglie.

E esaltante scoprire la vera Mazara vagando senza meta tra le stradine strette e le case bianche od ocra lasciandosi inebriare dall’intenso profumo dei gelsomini che si arrampicano sui diroccati muri secolari.

Al tramonto le case si illuminano di una luce calda e particolare. il giallo ocra delle facciate sembra uscito dalla :ela di un pittore. Tra le mura domestiche si può forse vedere ancora un fedele inginocchiato a piedi nudi sul tappeto mentre prega Allah o mentre legge il testo sacro. Alcune donne portano abiti lunghi e molto accollati con in testa un fazzoletto che copre la capigliatura.

Gli Arabi erano notoriamente molto tolleranti con le altre religioni ma forse così non è stato nei loro confronti. Delle antiche moschee, in seguito all’esodo, non è rimasto nulla di tangibile, se si esclude la soluzione architettonica a cupola che ritroviamo nelle chiese di Sant’ Egidio e del Carmine. Nel mercato arabo le tinte dei tappeti, le coperte, i ricami fatti a mano, le pantofole di svariate fogge ricordano Tunisi e i suoi colori.

Le tradizioni culinarie arabe sono vive, queste sì, nei piatti caratteristici quali il "bric" (uovo condito e avvolto in una leggerissima sfoglia) e il cuscus (semola cucinata col montone o con legumi e pesci). Creme, biscotti, dolci ricoperti di zucchero vanigliato ci rammentano la loro provenienza.

Oggi Mazara è il porto peschereccio più importante d’Italia e si avvale quasi esclusivamente di manodopera tunisina. Durante la notte le barche illuminano il mare con le loro lampare. AI mattino, dopo una nottata di intenso lavoro, l’arrivo dei motopescherecci fa prendere vita al porto: è tutto un formicolio, un continuo vociare che richiama le urla dei mercanti di un tempo.

L’atmosfera di Mazara ha ispirato tanti poeti ed è stata dipinta nelle sue tinte più accese

Località turistiche da visitare

Vi sono diverse località turistiche facilmente raggiungibili ed a poca distanza. Marsala famosa per i suoi vini e per le saline (25 min.), Selinunte conosciuta per i suoi templi greci (30 min.), Agrigento (90 min.), Erice (60 min.), inoltre Scopello e Segesta (45 min.), la riserva naturale dello Zingaro, S. Vito Lo Capo, Palermo (80min), Trapani (50 min.) Favignana e le isole Egadi etc. etc.

Il mare e la spiaggia di Tonnarella, La zona costiera rocciosa di Quarara, zona gorghi Tondi con dei piccoli laghi (Riserva naturale), Capo Feto zona palustre (Riserva naturale).

Capo Feto, lago Preola,  Gorghi Tondi: BIRD-WATCHING

Ricco, vario, interessante, magnifico: questi gli aggettivi che merita l’ambiente naturale del mazarese. Piccoli rilievi a settentrione, steppe (le sciare) ad occidente, terre ora brulle ora fertili ad oriente, costa a tratti sabbiosa paludosa e rocciosa a meridione. Particolare attrattiva costituiscono, per la bellezza del paesaggio e l’interesse naturalistico, i laghetti del Cantarro detti Gorghi tondi e il lago Preola ad est di Mazara, le palu,.di di Capo Feto ad ovest. I primi si raggiungono attraverso la strada costiera che partendo da Mazara conduce verso Torretta Granitola ed una breve deviazione lungo una stradina di campagna. La loro "apparizione" improvvisa è di una bellezza sconvolgente. Sotto i raggi del sole risplendono come gemme tra le sinuose colline dell’ampia valle che li ospita. Sulle sponde di questi deliziosi specchi d’acqua e tutt’attorno ad essi crescono piante tipiche degli ambienti lacustri: il lentisco, la palma nana, la rara quercia calliprina, la scabiosa dai bellissimi fiori rossi, i gigli d’acqua e le canne. Questa piccola oasi è un forte richiamo per l’avifauna qui presente sia con specie stanziali che migratorie. I laghetti sono contesi da folaghe, tuffetti, anatre selvatiche, aironi rossi, le rive da ibis, stame, mignattai, usignoli di fiume, forapaglie e cannaiole. Non mancano i rapaci tra cui il nibbio reale, il nibbio scuro, il falco pescatore, il falco cuculo, il gruccione, la ghiandaia, l’upupa. La zona è l’ideale anche per piccoli mammiferi quali volpi, ricci, istrici, donnole e la timida testuggine palustre che trova riparo tra le canne. Da tenere presente che qui vige la regola "si guarda ma non si tocca" in altri termini: riserva naturale. Percorrendo, invece, la già citata strada costiera in direzione di Capo Feto si giunge alle omonime paludi. La denominazione, certamente poco allettante, è legata alle esalazioni malariche che ammorbavano, ora non più, la zona. Le paludi, che in Sicilia sono ormai quasi del tutto scomparse, giocano un ruolo importante nell’equilibrio faunistico migratorio. Capo Feto, infatti, in primavera ed in autunno diviene un trafficatissimo scalo internazionale per grandi stormi di uccelli migratori. Stagioni sicuramente movimentate per le gallinelle d’acqua e le piccole testuggini. Per fortuna la fitta vegetazione palustre che annovera piante rare come il limonium ramosissimum siculum, esclusivo di questo luogo e dei pantani siracusani.

Mazara del Vallo anche "Città del Vino"

Mazara fa parte dell'Associazione Nazionale Città del Vino. L'Associazione è stata costituita nel 1987 con lo scopo di tutelare la qualità del vino, le risorse ambientali e storiche dei territori in cui si produce vino. Ne fanno parte anche altri comuni siciliani come: Castiglione di Sicilia (primo comune dell'isola ad aderirvi), Marsala, Noto, Pachino, Vittoria, Salemi, Sambuca di Sicilia ed altri. Le iniziative dell'Associazione tendono a divulgare il patrimonio culturale di ciascuna comunità attraverso la vitivinicoltura.

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